１両用車輌ケース

　　鉄道模型の他ジャンルの趣味模型と比べての独特の文化に「収納ケース」がある。飛行機や車の模型の場合、買ってきたり作ったりしたものは基本的に飾って置くことが多いようだ。しかし鉄道模型は「箱に収納して保管する」ことが多い。何故こんな差が生まれるかというと……何でだろうね？　一人当たりの所有数が多くなる傾向でもあるのだろうか。あるいは何両も繋いで１編成を構成することが多い鉄道車両の性質だろうか。それから、鉄道模型の場合は「走らせて遊ぶ」ことが多いので持ち運び出来るように……？ 　まあともかく、鉄道模型は収納ケースと一緒に売られていることが多い。そして走らせる時、飾る時以外はそれに収納して保管するファンが多いはず。
　　さて、私はよく鉄道模型を組み立てているわけだが、実はキットには車輌ケースが付属しないことが多い。考えてみると不思議なことなのだが、今まで買ったことのあるキットで車輌ケースが一緒だったのはHOゲージのペーパーモデルぐらいしかない（まだ完成してない……そのうち完成させてお見せするよ）。まあともかく不思議は不思議なのだが、キットメーカーで使いやすい車輌ケースを販売しているところがないのも事実。というわけで大抵、大手完成品メーカーが作っているスペアケースか、もしくはスペアケースで有名な某メーカーのものを使っている。これらのケースは、「ブック型」と呼ばれて、一つに７両とか８両収納できる大型のものが多い。列車の編成というのは往々にしてそれぐらいの長さになるからだ（もちろんもっと長かったり、短かったりもするが）。ところが、模型を作るときは常にそんなに長い編成ばかりを作るわけでもない。極端な場合、１両で独立完結した車輌を作ったりもする。厳密には"作った"わけではないが、先日の土佐くろしお鉄道の阪神タイガースラッピング車輌も１両完結型で、そして売られていたときのパッケージは頼りないものだった。そういう孤立した車輌をまとめたブック型ケースを１つ作っても良かったのだが、最近になって「１両用」の車輌ケースが発売されたので買ってみた。前置きが長かったが、画像はそれに収納してみた様子である。

　　製品は、他にも８両用や12両用といった様々なものを販売しているCASCOより発売されている。今まであまりなかったグッドアイディアな製品である。ウレタンにいろいろ切り込みが入れてあって、収納する車輌のサイズによって使い分けることでいろいろ対応できる。……まあ、本当は自分でサイズを調節したほうがぴったり収納できていいんだけどね。ちなみにこれは他のタイプでも大体そうなっていて、ウレタンを適宜スペーサーとして使えるようになっている。が、あんまりぴったり入るサイズのがないのは……私が製作している車両がヘンなのばかりということだろうか？
　　ともかく、今まであんまりなかった製品なので大人気なようで、私がチェックした範囲内では売り切れているところもあった。そんなわけでさっそく再生産の予定が立っているようである。

　　この車輌ケースの製品名は「１両収納用簡易車輌ケース」――「簡易」なのである。後述するが、このままではちょっと使いにくい。そんなわけだが、ウレタンの大きさは大手メーカーであるカトーの単品用車輌ケースに合わせたサイズになっている。中身を取り出して樹脂で出来ているカトーのケースに入れるとご覧の通りぴったり。これで随分車輌車輌の出し入れが簡単になった。
　　ちなみに真ん中に見えるのは、この車輌ケースが元々納めていた「スハフ42」の中敷。「その中敷をセットした状態でタイガース車輌を入れたらいいんじゃないか？」と思われるかもしれないが、残念ながらサイズが合わない。そしてカトーの中敷を車輌に合わせてカットするのも難しく、尚且つ車輌の保護を考えるとキャスコのウレタンを使ったほうが良いのである。なお元々入っていた「スハフ42」は、先述したような８両用ブック型ケースに収められている。単品で買ってもブック型ケースにまとめることが多く、そういうわけで単品用の車輌ケースは余っている。それが有効活用できる製品でもあるのだ。

　　何故簡易ケースがこのままだと使いにくいのかというと……ウレタンとは柔らかい素材である。そのままケースから引っ張り出すと、へにゃへにゃしていて頼りない。おまけに車輌の周囲を覆う部分と底敷きの部分が固定されてないので、うっかりすると車輌が間から滑り落ちてしまう可能性だってある。パッケージ部分も薄い樹脂で耐久性がなさそう。まあそんなわけだから「簡易」なのであって、どうせ余ってるんだからカトーの単品ケースに入れ替えるのが"正しい"使い方だと思われる。