「アリス紅茶店」に続く“ミニチュアハウス”第二弾は……第二弾にして早くも新ジャンルになるかもしれないブックヌックの「星雲休憩室」を作ってみた。まず、「ブックヌック」とはなんぞや？から。実は私もよく分かっていない。ネットショップでミニチュアハウスを検索していたらたくさん出てきた。ミニチュアハウスとの差別点を挙げるとすると、外形が直方体をしており（上面が屋根状になっていたり曲面を描いているものもあるが）、縦長である。本棚で書籍類と一緒に並べられそうな、そんなシリーズである。英語の綴りは「Book Nook」で、「nook」は「片隅」等と訳されるが、「Book Nook」は「本の隠れ家」みたいな意味合いもあるそう。

　ミニチュアハウスが建物を模しているのに対し、ブックヌックにはそういった縛りがなさそうである。この「星雲休憩室」は何かしらの建造物（ファンタジーの世界観で、星間旅行の際に立ち寄る施設？）だが、見ていると街角だったり自然あふれる場所だったりと、小さなジオラマといったものも多かった。
　ミニチュアハウス同様にイチから完全自作で作るのが本来の楽しみ方かもしれないが、私のコレは「アリス紅茶店」同様に組み立てキットを買ってきたものである。

　左右もがっちり固められており、奥行きが感じられる構成。中は暗くなりがちで、「アリス紅茶店」以上に照明が重要で効果的だ。キットには配線済みのLEDが５つ付属しており、各所から巧みに内部を照らし出すように設計されていた。

　メーカーは「CuteBee」というこれまた中国の会社……っぽい（詳細不明）。ブックヌック全体がそう、というよりもこの会社の設計方針と思われるのだが、部品の構成は「アリス紅茶店」とは大きく違う。「アリス紅茶店」では様々な素材を組み合わせて作っていったが、今回の「星雲休憩室」はほとんどの部品が木板からレーザーカットされたものになっている。箱を開けるとプラモデルのランナーよろしく複数枚の木板が出てきて、手順に合わせてカッターナイフで切り出し、はめ込んでいく。接着剤の必要箇所は少なかった。

　ミニチュアハウスは360度全方向からぐるっと眺めることが出来るが、ブックヌックは正面方向の狭い角度からしか鑑賞できない――といったあたりからくる割り切りで、木板は片面のみに印刷が施され、印刷面が正面を向くように組み立てる。写真は向かって右側中央ぐらいに設置されるパイプオルガンで、見える側は細かなプリントが施されているが、反対側は木目が剥き出しとなっている。

　説明書通りに作業を進め、４面を組み立てて立体になったところでLEDを試験点灯してみた。残すところ左側面だけの完成間近の状態で、こんな様子を見てしまうと否が応でもテンションが上がってくる。早く完成させたいと感じる一方、左側面を組み付けてしまうともうこの状態を見ることはできない。そんな葛藤の下、記念撮影をして次の作業へと移った。

　ついでなので非点灯状態も押さえてある。天面には格子状の模様があり、陽が差し込んでいるような風情も感じられる。こんな様子も完成してしまうと見られない。

　単体で写真を撮っていないので、上の写真から等倍切り出ししたピント合ってない画像で申し訳ない。LEDの奥に見える基盤がライトのスイッチだ。タッチセンサーになっていて、触れることでライトがオンオフできる。当初はこれをどこに配置すればいいのか分からなかったのだが、直接触れなくても、木板越しでも操作できることが分かって天面裏側の目立たないところに設置。触るだけで反応するのも不思議な気がするのに、直接触らなくてもいいとなると仕組みがとっても気になるところ。そういえば今使っているPCモニターも、樹脂製のベゼルの該当部分を触れれば反応する。そういう電子部品があるんだねえ。

　制作工程がひたすら「パーツ切り出す→はめ込む」だったので、どちらかというと途中で飽きてきた。面倒な工作がないので早く簡単に作れたのではあるけど、その分ボリューム感は薄かった。この程度の方が模型制作には影響しなさそうではあるものの、楽しさ、満足度に欠けるのであればわざわざ作る意味はない。ブックヌック全体がこうではなく、もう１つ買ってあるROBOTIME製のものは「アリス紅茶店」寄りの部品構成だった。メーカーによる設計思想の違いだろう。

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　というわけで、厳密にはミニチュアハウスではないが“第二弾”の完成お披露目。現在既に第三弾に取り掛かっている。今度こそ間違いなく「ミニチュアハウス」だ。「星雲休憩室」は途中から一気に作ってしまったが、今度はゆっくりのんびり作る予定にしている。その他に先述のブックヌックが１つ、ミニチュアハウス１つが“積んだ”状態で、さらにあと２つ注文済みで届くのを待っている状態。あまりたくさん買ってもしょうがないので、一旦これで打ち止めのつもり。完成させて行って残り１つとかになったらまた次のを考える……あるいはアマゾンでセールとかになってない限りは。制作ペースとしては、今作ってるのが鉄道模型との並行制作でどこまで時間が掛かるか見当も付いていないが、１個あたり１ヵ月前後？　今注文してるのは少し大型で時間かかりそうだから、下手すりゃ２ヵ月ぐらいかも。さらに、模型が完成に近付くとそっちにリソース全振りするので、タイミング次第では放置期間も発生するだろう。しかしながら模型が完成すると１週間程度のインターバルがあるので、逆に一気に進んだり？　ま、こっちは鉄道模型と違って「制作計画」とかないから、その時々のスケジュールと気分に合わせて、だね。あんまりたくさん完成しても置き場所困るだけだし。